Etta Palm d'Aelders (1743-1799) baronne d'Aelders
est l'une des figures pionnières les plus marquantes du féminisme sous la Révolution française. Féministe et intellectuelle néerlandaise installée à Paris, elle a joué un rôle stratégique dans la politisation des femmes entre 1790 et 1792.
Surnommée la « baronne d'Aelders », elle s'est illustrée par ses talents politiques, ainsi que par ses actions transnationales entre la France et les Provinces-Unies.
Installée à Paris à la fin des années 1760, elle s'intègre rapidement dans les milieux intellectuels de l'époque. Dès le début de la Révolution française, elle s'engage activement pour la cause des femmes.
En novembre 1790, au sein du Cercle Social (Société des Amis de la Vérité), elle est la première femme à monter à la tribune pour prononcer un discours explicitement féministe.
Le 30 décembre 1790, elle prononce devant la Convention nationale son Discours sur l'injustice des loix en faveur des hommes, au dépends des femmes dénonce l'inégalité juridique subie par les femmes et affirme la supériorité ou l'égalité morale de ces dernières.
En mars 1791, Etta Palm d'Aelders fonde la Société patriotique et de bienfaisance des Amies de la Vérité.
Il s'agit du tout premier club politique réservé aux femmes de l'histoire de France.
Le club combinait l'action charitable (secours aux pauvres, éducation des jeunes filles) et l'apprentissage de la citoyenneté politique.
Ses écrits majeurs ont été rassemblés en 1791 sous le titre Appel aux Françoises sur la régénération des mœurs et nécessité de l'influence des femmes dans un gouvernement libre
Elle a présenté plusieurs pétitions majeures devant l'Assemblée nationale (notamment le 1er avril 1792) pour réclamer :
L'accès à l'éducation égale pour les jeunes filles.
La majorité civile fixée à 21 ans pour les femmes.
Le droit au divorce (qui sera voté à l'automne 1792) et la liberté d'épouser qui elles souhaitent.
L'accès des femmes aux fonctions civiles et militaires.
Parallèlement à son militantisme public, Etta Palm d'Aelders mène des activités de lobbying et de renseignement particulièrement complexes
Accusée plus tard de complot ou d'espionnage en raison de ses liens diplomatiques passés, elle quitte la France en 1792, mais son action a ouvert la voie aux revendications pour la citoyenneté féminine.
